Гном

The Gnome

Кажется, его глаза заблестели, похоже, в них зарождались слезы. После небольшой паузы старик продолжил:

— Советую: пока не поздно, попытайся найти смысл. Смысл жизни, смысл этой вселенной. Попытайся думать не только о материальном. Попытайся думать о чем-то большем, чем просто повседневные дела. Иначе ты будешь целую вечность ходить по одним и тем же улицам и наступать на те же грабли. Целую вечность. А вечность — это как бы смерть наоборот. Те же яйца, только в профиль…

Я не знал, что на это ответить. Глотнул пива и задал новый вопрос:

— Чем ты занимался все эти девятнадцать лет? И почему не пошел к людям, не объявил о себе публично? Тобой бы заинтересовались ученые со всего мира…

— Быть подопытным кроликом? Ну уж нет. Я веду себя относительно тихо, и это мне кажется правильным. Чем я занимался все эти годы? Да много чем. Наблюдал за людьми. Люди удивительны, конечно. Развлекался по-всякому. Я мог украсть из магазина всю выручку, а потом потратить на какую-нибудь ерунду. Но это быстро перестало приносить хоть какое-то удовлетворение. Потом я стал заходить в квартиры к людям и пытался говорить с ними. Помню, проник в обычную малогабаритку в пятиэтажке. Там жила одинокая моложавая женщина. Стал плотным перед ней, а она подняла крик. Заверещала: «Ты домовой, ты домовой, ты домовой?» Я ответил отрицательно. Она закричала еще громче. Затем выбежала в подъезд и, наверно, от соседей вызвала полицию. Когда полисмены приехали, я, естественно, уже исчез. И они посчитали, что дама перенервничала и немного двинулась. На следующий день я появился в ее квартире во второй раз. Не знаю, что на меня нашло, но я снял свою одежду и начал танцевать. Ее это поразило до глубины души — таких круглых от удивления глаз я никогда не видел. Да, не очень хороший поступок. Не знаю, зачем я это сделал, просто вдруг захотелось. Она снова вызвала полицию, а я снова исчез. Она ошибалась, я не домовой. Я городовой.

Старик прервался, чтобы выпить. Выпил и я.

— Был еще один случай, — рассказ продолжался. — Я оказался в хате у одного мужика. Появился прямо перед ним. Он сидел в семейных труселях, смотрел футбол. Увидел меня, возникшего из ниоткуда, из воздуха, и у него челюсть отвисла. Я запомнил его ошалелый взгляд. А потом он решительно встал, взял меня за шкирку, выволок в подъезд и спустил с лестницы. При этом не проронил ни слова. И знаешь, я думаю, он даже никому не рассказывал об этом случае. Он, скорее всего, просто не поверил в его реальность. Многие люди, даже когда сталкиваются с необъяснимым явлением, намеренно не признают его реальность. Ведь другим доказать существование чего-то необъяснимого весьма проблематично. Люди, боясь показаться свихнувшимися, лучше уж убедят себя в том, что им все примерещилось.

— А жена твоя бывшая? Она осведомлена о твоей судьбе?

— Я, конечно, при жизни вел себя как скотина с ней. Мне хотелось только пить, о ней не думал. В итоге она выгнала меня. И правильно сделала. Да, я приходил к ней уже будучи мертвым. Сказал: «Я твой бывший муж». Она ответила: мол, ты же старый-престарый дед, ты не похож на моего мужа. И я действительно не похож. Когда-то я выглядел совсем иначе. Я пытался ей объяснить, что со мной случилось, но она просто не слушала. Послала меня к черту. Ну я и не стал ей докучать. У меня после смерти не может быть жены и не может быть друзей. Мой посмертный удел — одиночество. Видимо, так и было задумано. И вы все умрете, а я так и буду ходить по этим улицам, плотный или бесплотный…

— Стой, погоди, — я его прервал. — В детстве, когда мне было лет десять, мы с пацанами в летнем лагере вызывали гномика. Этот лагерь находился не здесь, а на югах, в Краснодарском крае. И была у нас там традиция рассказывать страшилки по ночам. А еще — вызывать гномиков. Уж не знаю, делают ли это современные дети… Я помню, что гномика мы вызывали ночью, приманивали его конфетами. А под утро одна девочка, испуганная и заплаканная, выбежала из палаты и сказала, что видела этого самого гномика. Тогда все решили, что у девочки просто богатое воображение. А вдруг девочка не врала и не придумывала? И вообще дети обладают особым взглядом на мир, безумно восприимчивым зрением… Теперь я начал понимать, откуда ноги растут у той детской шалости. Возможно, перед девочкой появился кто-то типа тебя. И до сих пор бродит по Краснодарскому краю. Может, и в других местах планеты есть такие же существа, как ты.

— Но я никогда с ними не свяжусь. Это ничего не меняет в моей судьбе.

I thought I saw his eyes glaze over as tears welled up in them. After a short pause, he went on.

"My advice to you is that you do you damnedest to find meaning; the meaning of life, the meaning of this universe. Try to think beyond the material world around you. Think of something bigger than the mundane, day-to-day things; otherwise you'll spend eternity walking down the same old streets and stepping on the same old rakes. For all eternity. And if you think about it, eternity is nothing more than death in reverse — same shit, different day..."

I had no idea how to respond to that. I took a gulp of my beer and changed the subject:

"So, what all have you been doing these past nineteen years? And why haven't you come out to the world publicly. I imagine scientists far and wide would have a field day with you..."

"What, and become their guinea pig? No thank you! I've been more or less operating under the radar, and that feels only right. What all have I been up to all these years? Well, a lot. I've been observing mankind. And people, as you know, are fascinating. Why I've had all kinds of fun. I could walk into a store, swipe all the cash from the register and go blow it on something stupid. But that eventually got old. Then I started going into people's apartments and trying to talk to them. I remember going into this little place in a five-story building this one time. The tenant was this lonely, youthful woman. I materialized in front of her, and she freaked out and started yelling, 'Are you a house ghost?! Are you a house ghost?! Are you a house ghost?!' I said no. She started screaming even louder and hightailed it out of the apartment and down to the entryway, where she most likely called the police from one of her neighbors' apartments. By the time they got there, I had, of course, vanished, and they chalked it up to her being a basket case and kind of losing it. The next night, I appeared to her again. And I don't know what came over me, but I took off all my clothes and started dancing around, which freaked the living daylights out of her. Her eyes were as big as dinner plates! Yeah, not my greatest moment, I must say. I don't even know what possessed me to do it — I just got a wild hair and went with it. So she called the cops again, and again I vanished. She was wrong, by the way. I'm not a house ghost — I'm a town ghost."

The old man paused to take a swig of his beer, as did I.

"There was this one other time," the story went on, "I was at this guy's place. I just appeared in front of him as he sat in his underwear watching a soccer match. He saw me appear out of nowhere, materialize out of thin air, and his jaw dropped. I remember the dumbfounded look in his eyes. And then he stood up resolutely, took me by the scruff of the neck, dragged me out into the entrance and threw me down the stairs without as much as a word. And you know what, I don't think he ever even told anyone about it. He most likely just didn't believe it'd been real. Lots of people, even after having a brush with some unexplained phenomenon, make it a point to not accept that it was real. After all, proving the existence of something inexplicable to others is really problematic. When people are afraid of looking like whack jobs, they'd rather convince themselves that they're just seeing things."

"And how about your wife? Is she aware of your fate?"

"Well, it goes without saying that I was a complete piece of shit to her when I was alive. All I cared about was drinking, so I didn't give a crap about her, so she put me out — and with good reason. But yeah, I appeared to her after I was dead and said It's me — your husband, to which she responded "You can't be him. You're as old as the hills. You don't look anything like my husband"... which she's right, I don't. I used to look completely different. Well, I tried to explain my predicament, but she wasn't having it. She told me to fuck off and I saw no point in pestering her any further. You see, loneliness is my fate in the afterlife: I'm not allowed a wife or friends. I guess that's just the way it was meant to be. You all are going to die, while I'll still be walking these streets, toggling between flesh and spirit..."

"Hold up a minute," I jumped in, "When I was about ten, me and the other boys in summer camp used to summon gnomes. The camp's not here — it's south of here, down Krasnodar way. We had this tradition of telling ghost stories at night... and summoning gnomes. Don't ask me if the kids are still doing it... I remember we were trying to summon one at night and lure him with candy. The next morning, this one girl came hauling ass out of her cabin, scared out of her wits and looking like she'd be crying her eyes out, claiming she'd seen the gnome. At the time, we all figured she just had a vivid imagination. But what if she hadn't imagined it and wasn't lying? After all, kids have a different way of seeing the world and have an insanely keen perception... Now I'm starting to realize where that childhood mischief came from. Maybe someone like you showed up in front of that girl and is still wandering around the Krasnodar region. Who knows, maybe there are other creatures like you in other parts of the world."

"But I have zero contact with them, so it doesn't change my destiny one iota."