Лесная экосистема играет важную роль для нашей планеты — как хранилище CO2, и как производитель кислорода. Кроме того, в лиственных, смешанных и хвойных лесах обитает множество животных, грибов и растений. В зависимости от вида деревьев (нужна ли здесь запятая?) лесная экосистема может выглядеть очень по-разному.

Лес, это много деревьев — всё не так просто. Существуют различные определения, описывающие лесную экосистему. Согласно экологическому определению, группа (/совокупность?) деревьев считается лесом только тогда, когда она образует свою собственную отличительную экосистему. В лесной экосистеме существуют условия, которые отличают её от безлесной среды:

– Температура в лесу более ровная. Это означает, что летом здесь прохладнее, а зимой теплее, чем в окрестностях. Летом деревья "потребляют" большую часть солнечной тепловой энергии в процессе фотосинтеза. В результате в лесу температура на несколько градусов прохладнее.

– В лесу менее ветрено, чем снаружи, так как деревья и другие растения заглушают ветер.

– Влажность в экосистеме леса немного выше, чем в окружающей среде. Это потому, что вода испаряется через листья деревьев и других растений. Если это происходит под кронами деревьев, большая часть влаги остаётся в лесу.

– Из-за кроны деревьев свет в лесу приглушен.

Лесная экосистема: так она может возникнуть

Леса есть не везде на Земле. Для создания лесной экосистемы должны быть выполнены определённые требования:

– В течение года должно быть минимальное количество осадков. В зависимости от температуры и типа деревьев это количество дождя и снега может различаться. Если осадков выпадает недостаточно, вместо лесов образуются саванны или степы.

– Деревья нуждаются в минимальных температурах для роста и для фотосинтеза. Период года, в течение которого температура достаточна, называется "вегетационным периодом". Исследования показали, что для роста деревьев на уровне земли среднесуточная температура должна составлять не менее пяти градусов. Без достаточно продолжительного вегетационного периода лесная экосистема не может процветать, потому что деревьям нужно прорасти, вырастить листья и получить энергию за счёт фотосинтеза. Только так они могут продолжать расти. Вот почему на определенной высоте и в полярных регионах нет лесов.

На большей части Земли эти условия соблюдены — леса широко распространены. По данным Всемирного фонда дикой природы, леса покрывают около 30 процентов земельных угодий по всему миру. И они очень важны.