火曜日、自分の住んでいる町にある日本美術・技術博物館に行ったんだけど、展覧会に入ったら、子どものグループがいることに気づいた。ガイドの方は次の絵や武士の鎧（武士に関する展覧会でした）から離れて何も触らないように子どもたちに言いました。

そのグループを追い越して、しばらく経って「おいおい、みんな！触らないでって言ってたでしょ！壊れやすくて、古い遺物なので、触っちゃ駄目！」って聞こえました。「まったく、子供って…いくら触るなって言い聞かされても、触りなって聞き間違えるみたい…」ってあきれました。

その日の午後に読んでいる本に「赤子」って単語が出てきました。「ふん、正式そうな単語だな。『赤ちゃん』には正式な単語なんてないと思ってたけど。あら！ポーランド語と全然違うじゃん！」というふうに今日のテーマが思い浮かびました。

調べた限りでは「赤ちゃん」や「赤子」や「赤ん坊」は新生児の赤く見える皮膚から来るそうですね。ポーランド語の「niemowlę」と「niemowlak」は見た目からじゃなくて赤ちゃんの音、むしろ無言からくる言葉ですよ。日本語に直訳すれば、「話さないもの」みたいになります。「bobas」と「dzidziuś」という他の言い方もありますが、それらと上記の「niemowlak」はよりカジュアルで親しい感じがします。「niemowlę」のほうがまだ話せない子どもの一般的な呼び方だと思います。

もう一つ思い出したのは「niemowlę」の語源は少し「Niemiec」（ドイツ人）に近いということです。「Niemiec」のもとに「niemy」（口がきけない）という言葉があります。でもドイツ人は全員話せないということがありませんね。昔のスラヴァ人は「あいつらの話していることが理解できないなら、私達にとって口がきけない人と同じじゃん！」って思ってそういうふうにその知らない民族をを名付けたそうです。

「niemieckie niemowlę」を日本語に直訳すると「口がきけない話せないもの」という重言になってしまいますねｗ

ところで、重言はポーランド語で「pleonazm」なんだけど、それより一般的な言い方は「masło maślane」（バターっぽいバター）ですよ。「下に落下する」とか言ったら「バターっぽいバターじゃん！」って叱られることが多いですｗ