Technologie is meer dan ooit in staat ons bij het leren van talen te ondersteunen. Technologie heeft tegelijkertijd een echte beweging mogelijk gemaakt, de "polyglot beweging", als ik het zo mag noemen. De polyglot beweging heeft mensen met enthousiasme voor talen bijeengebracht, netwerken gecreëerd, ruimte voor discussie geschapen. We zijn allemaal getuigen van een revolutie op het gebied van taalverwerving. Het verhaal van de Polyglot Gatherings is een onderdeel van dit proces.

Er zijn twee (nauw verwante) definities van "polyglot". De eerste definitie staat in het woordenboek: een polyglot is iemand die meerdere talen beheerst ("polyglot" betekent immers "veeltalig"). De tweede definitie is in de loop van de laatste tien jaren ontstaan: een polyglot is iemand die van talen houdt, iemand die voor het plezier talen bestudeert.

Ik geloof Richard Simcott was de eerste die op YouTube een video heeft gepubliceert waarin hij blijk geeft van zijn taalkennis. Hij praat in iedere van de tien of twaalf talen die hij toen sprak (nu zijn dat meer dan dertig) over waar, hoe en waarom hij die taal heeft leren spreken. Mensen vonden dat cool en hebben daarop gereageert. Met de tijd hebben de taalliefhebbers elkaar leren kennen zodat een scène is onstaan.

De volgende belangrijke stap was dat Richard in het najaar van 2013 in Boedapest de eerste "Polyglot Conference" heeft georganiseerd (let op, dat is niet de Polyglot Gathering!). De deelnemers waren heel enthousiast. Één weekend lang geen excentrische freak zijn maar samen zijn met mensen die precies weten waarom het fantastisch zou zijn om Baskisch, Swahili of Guarani te kunnen bestuderen! Heerlijk!

Richards idee was de Conference ieder jaar te herhalen, afwisselend in Europa en in Noordamerika. Maar velen wilden niet twee jaar wachten tot de volgende Polyglot Conference in Europa. Dus hebben drie personen: Judith Meyer, Chuck Smith en Martin Sawitzki in Berlijn de Polyglot Gathering georganiseerd. Dat was mei 2014. De ironie van het verhaal is dat de volgende Polyglot Conferences wél in Europa plaats hebben gevonden, maar het was al gauw duidelijk dat er ruimte was voor twee (en meer) evenementen van dit type per jaar.

Berlijn dus. Ik was 2013/2014 weer begonnen mijn belangstelling voor talen te heractiveren en ben toevallig op Internet de aankondiging van de Polyglot Gathering tegengekomen. Ik heb me meteen geregistreerd en ben er dus geweest. Sinds die tijd ben ik een polyglot in de tweede definitie van dit begrip. De organisatoren kwamen van de Esperanto-beweging die al decennialang congressen en conferenties organiseert. Ze hebben enkele van de structuren van Esperanto-Congressen overgenomen.

Deel 2