Was machen denn das verlängerte Mark ( Medulla oblongata) und der Pons( Brücke)? Im Allgemeinen kann man sagen, dass sie lebenswichtige Funktionen erfüllen, ohne die das Leben unmöglich ist. Selbstverständlich sind diese Funktionen evolutionsgeschichtlich die ältesten. Damit hat alles begonnen. Schon bei Fischen sind diese Bereiche ungefähr gleich organisiert wie bei uns. Was für lebenswichtige Funktionen erfüllen diese Bereiche?

Erstens befindet sich hier ein Atemzentrum. Jede unsere Einatmung und jede unsere Ausatmung werden vom verlängerten Mark und Pons gesteuert.

Zweitens befindet sich hier ein Zentrum, das Neurophysiologen vasomotorisch nennen. Es besteht aus Neuronen, die Herzfunktion, Gefäßtonus, Herz-Kreislauf-System steuern. Das ist ein großes System, mithilfe dessen die Blutströmung in verschiedenen Körperteilen, Blutdruck gesteuert wird. Die Steuerung dieses Prozesses ist eine lebenswichtige Aufgabe.

Drittens befindet sich hier alles, was mit dem angeborenen Essverhalten verbunden ist. Geschmackszentrum, Zentren, die Schlucken, Speichelfluss, Saugreflex, Spucken, Übergeben kontrollieren. Alles, was bei einem Säugling sofort arbeiten sollte, sonst wird er nicht fähig sein, sich zu ernähren.

Viertens, das verlängerte Mark und der Pons beinhalten das Hauptzentrum des Wachzustandes. Dieses Zentrum sammelt die Signale von allen sensorischen Systemen ein und erweckt den Menschen, wenn zum Beispiel der Wecker klingelt oder jemand an der Schulter schüttelt. Jedes starkes eingehendes sensorisches Signal kann das Gehirn erwecken und dann aus dem verlängerten Mark und Pons verbreiten sich die Aktivierungswellen dem zentralen Nervensystem entlang, vom Rückenmark bis Hirnrinde. Und unser Zustand verändert sich vom Schlafzustand bis zum Wachzustand. Wenn diese Zone geschädigt wird, entsteht ein komatöser Zustand. Jede Beschädigung des verlängerten Markes und des Pons, auch wenn sie klein ist, ist lebensgefährlich, denn die Beschädigung kann die Atmung ausschalten und Schlucken stören.

Das Kleinhirn ist vor allem ein Bewegungszentrum. Die Bewegungen unseres Körpers sind verschiedenartig. Es gibt willkürliche Bewegungen, es gibt Bewegungen, die mit Bewegung im Raum, Laufen und Schritt (Lokomotion) verbunden sind. Besonders betont man die Reflexbewegungen. Das Kleinhirn ist nicht für alle Arten der Bewegungen zuständig, sondern nur für automatisierte Bewegung. Es ist zuständig für Bewegungen, die wir zuerst nicht wussten, wie sie deutlich und effektiv zu realisieren sind, aber wir haben sie wiederholt und wiederholt und sie gelernt. Gerade im Kleinhirn geht es die Einprägung der Bewegungsprogramme, ihre Automatisierung vonstatten. Bei der Wiederholung der Bewegungen prägen sich Neurone des Kleinhirns ein, wie man die Bewegungen effektiv und schnell erfüllt. Und bis das Gehirn es sich nicht eingeprägt hat, werden Bewegungen von der Hirnrinde gesteuert.