La migración mexicana a Estados Unidos tiene una historia compleja que comenzó con la llegada de mexicanos tras el fin de la guerra entre México y Estados Unidos (1846-1848).

En el Tratado de Guadalupe Hidalgo de 1848, que puso fin a la guerra, se establecieron las fronteras entre ambos países cuando México cedió el 55 % de su territorio, que incluía los actuales estados de California, Nevada, Utah, Nuevo México, la mayor parte de Arizona y Colorado, y partes de Oklahoma, Kansas y Wyoming.

El Tratado ofrecía la naturalización a entre 75,000 y 100,000 antiguos ciudadanos mexicanos. La migración también aumentó con la fiebre del oro de California (1848-1855).

Durante la mayor parte del siglo XIX, la migración desde México fue mínima, pero a medida que las economías del oeste de Estados Unidos se fortalecieron hacia finales del siglo XIX, Estados Unidos recurrió a México para satisfacer su demanda de mano de obra para construir su sistema ferroviario.

En 1900, el número de ciudadanos mexicanos había alcanzado los 100,000. Al inicio de la Gran Depresión de 1930, la población había crecido hasta los 639,000. Si se incluyen los descendientes de antiguos ciudadanos mexicanos que vivían en el suroeste tras la guerra, la población de origen mexicano ascendía a 1.5 millones en 1930.

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