Como tutora de estudiantes de inglés, a menudo me preguntaba por qué a algunos alumnos asiáticos les cuesta usar algunos tiempos verbales en inglés, en particular el pasado. Muchas veces los oía decir frases como "Yesterday, I go home", aunque los alumnos acababan de completar con éxito ejercicios sobre cómo usar el pasado. No fue hasta que tuve una conversación con ellos que me enteré de que en su lengua materna no existe el tiempo pasado. En su lugar, para referirse al pasado, utilizarían un adverbio junto con el verbo en el presente. Así, para ellos, "Tomorrow I go home" es correcto porque "tomorrow" funciona como un marcador temporal del futuro. De manera similar, usarían "yesterday" para señalar un acontecimiento pasado.

Este ejemplo destaca la importancia de conocer algo sobre las culturas y las lenguas maternas de los alumnos para facilitar su aprendizaje. Sin ese conocimiento, el profesor podría sacar conclusiones imprecisas sobre su capacidad de aprender inglés.