Yo querría escribir sobre algo, pero todo es especulativo ya que no sé nada de neurociencia ni del cerebro en general. Quizá alguien de aquí sabe algo acerca de este tema. Llevo unas semanas preguntándome si hace falta un cambio del cerebro, es decir, una transformación real y física, para adquirir un nuevo idioma. Estoy al corriente del concepto de la neuroplasticidad, que es la capacidad de crear y reordenar las nuevas conexiones sinápticas a pesar del envejecimiento. Junto con eso está la idea de la poda sináptica, que se refiere al hecho de que nuestros cerebros cortan algunas conexiones entre algunas neuronas que se usan menos frecuentemente, pero al mismo tiempo, se refuerzan conexiones las más importantes, como un gran árbol que deja morir las ramas débiles mientras entrega nutrientes hasta otras prometedoras. La poda pesada de sináptica se produce antes de los 10 años. Te recuerdo que no sé nada de neurociencia, pero este sencillo dibujo del desarrollo del cerebro se me ha metido en la cabeza.

Al parecer, mientras envejecemos, no nos perdemos la capacidad de formar nuevas conexiones sinápticas en el cerebro, contra de que se cree. Aun así no dudo de que algunas de las «ramas» de mi propio cerebro que son muy fuertes, dado que he pasado una vida de consumir, procesar y transmitir información solo en inglés. Pero hoy en día creo que tengo un arbolito metafórico de ramas desconectadas que están emprendiendo, aún sin éxito totalmente, la tarea de conjuntarse y crecer.

En particular me he notado una habilidad para escuchar y entender en español, pero la información me desaparece del cerebro como si nunca la he escuchado. Por ejemplo, imagina que se te cuenta una fecha. En inglés, puedo escuchar y entender inmediatamente. Pero en español, escucho cada numero--mil ocho cientos noventa y tres--y, aunque conozco todas esas palabras, todos esos números, todavía no podría contarte qué fecha fue. Tengo que transformar todos los números en sus imágenes en mi mente. Mi arbolito mental no se ha desarrollado una rama que se conecta de los números a un entendimiento, pero sí a sus imágenes. Y por supuesto hace much tiempo que tengo una rama que correr de las imágenes hasta un entendimiento.

He escuchado a un pódcast de Babel (una aplicación para el aprendizaje de idiomas) llamado «Hoy en el pasado». Es sencillo: la oradora te cuenta un poco de tres hechos históricos (dos veces) y, entonces, describe en español qué significan algunas palabras que podría haber sido nuevas para los oyentes. Aunque los episodios son muy cortos (unos 6 minutos) y suelo entender la mayor parte de lo que se dice, al final lucho con el asunto de compartir lo que creí que justo entonces había entendido. Ahora si escucho, siempre me obligo a contarle a alguien los tres hechos históricos que he escuchado con la esperanza de alimentar y de criar mi arbolito mental.