El efecto Dunning-Kruger es un sesgo cognitivo que causa que personas con baja habilidad en una area específica sobreestimen su habilidad. Hoy en día, referencia a este efecto se ha vuelto bastante normal en la cultura popular del internet cuando hay ejemplos de personas que parecen ejemplos perfectos de este efecto. La existencia de este fenómeno sugiere que personas que tienen un nivel muy básico en algo tienden a tener más confianza sobre tal cosa, incluso en comparación a personas con mucha más experencia. Cuando estas personas ganan más competencia su confianza tiende a bajar cuando se dan cuenta de la gran cantidad de cosas que no saben. La confianza solo vuelve a subir cuando una persona tiene bastante experiencia y habilidad en su area.

El estudio fue escrito por un profesor de psicología de la Universidad de Michigan, junto con uno de sus alumnos. El estudio fue inspirado en parte por una historia que salió en las noticias en los años noventa sobre un par de ladrones de bancos. Estos ladrones habían tenido la creencia errónea de que la aplicación de zumo de limón a sus caras haría que estuvieran invisibles a las cámaras de seguridad, lo que pareció curioso al profesor, dado el hecho que tenían la confianza para robar bancos dependiendo de este dato. Como era de esperar, la policia no tuvo mucha dificultad en detener a los sospechos.