Ella Fitzgerald ocupa a maior parte do século XX. Nasceu em 1917 na Virgínia e morreu na Califórnia em 1996. Não vou tentar contar-lhe toda a história da sua vida. Em vez disso, optei por apresentar cinco canções para destacar tantos aspectos da sua carreira, personalidade e estilo musical quanto possível.

Não se sabe muito sobre a infância e juventude de Ella Fitzgerald. Sabemos que ela não tem formação musical e sabemos que sonhou em ser bailarina como fazê-lo. Para atingir este objectivo, como muitas jovens mulheres da época, participando em competições amadoras em Nova Iorque. Era 1934 e Ella entrou num concurso de dança. Ela muda de ideias e finalmente canta. E acima de tudo ela ganha o concurso, o que acontecerá de novo mais tarde. As suas vitórias trouxeram o seu reconhecimento público imediato e este reconhecimento levou-a a ser recrutada por uma orquestra para se tornar a sua principal cantora e baterista Chick Webb's. É com esta orquestra que ela irá gravar o seu primeiro grande sucesso e é porque é aquilo a que chamamos em inglês uma canção de novidade. É muito leve, rapidamente criada, rapidamente registada, rapidamente substituída; foi a receita para o sucesso. Mas não antes de vender um milhão de cópias. A canção foi 'A-Tisket A-Tasket' de 1938.

Foi Chick Webb quem acolheu Ella Fitzgerald na sua orquestra e ele morreu em 1939. Foi ela, Ella Fitzgerald, que fez o papel que o irá substituir como maestro. Imagine a responsabilidade quando é uma mulher uma jovem de 22 anos uma jovem negra numa América profundamente racista uma jovem com pouca experiência será suspeita de que será de curta duração. A carreira de Ella Fitzgerald foi então gerida pela Deca, que era a empresa discográfica de Chick Webb. Foi um período próspero para a carreira de Fitzgerald. Diz-se ter vendido mais de 22 milhões de discos entre 1939 e 1954.

O problema é que a equipa Deca tinha pouca ambição musical para Ella Fitzgerald. Pedem-lhe que cante um pouco das mesmas coisas antigas vezes sem conta. Isso não significa que não tenha gravado grandes canções nessa altura e "It's Only A Paper Moon" em 1945 é uma canção muito, muito grande. A terceira canção da minha lista é "Miss Otis Regrets", de 1956. A transformação mais radical e fundamental na carreira de Ella Fitzgerald de meados da década de 1950 a meados da década de 1960. O que acontece então? Norman Granz é, por acaso, o novo agente. É um contemporâneo exacto de Ella Fitzgerald. Nasceu em 1918, morreu em 2007, foi um homem de negócios de sucesso. Ele é um coleccionador de arte. É um amigo de Picasso. É sobretudo um verdadeiro amante de jazz que quer mudar a história da música jazz. Uma das coisas que ele quer combater é o racismo, ele exige que todos os músicos sejam pagos da mesma forma. Ele exige que todas as audiências sejam tratadas da mesma forma. Ele exige o fim da segregação racial nos locais.

De muitas maneiras, mas não sozinho, ele vai ter sucesso. Ele também quer dar ao jazz as suas cartas de nobreza como? De duas maneiras principais: por um lado, quer tirar o jazz das discotecas e dos bares. Para ele, o jazz pode ser ouvido numa sala de concertos. Por outro lado, ele quer mostrar que o jazz é de certa forma a principal música dos Estados Unidos, a música clássica dos Estados Unidos. É neste espírito que ele vai lançar uma série de oito álbuns e vários discos intitulados Great American Songbook. Quem irá interpretar o Grande Livro de Canções Americano? Estas peças do grande repertório americano em 1956 e 1964? Ella cantará as grandes peças de Rodgers e Hart do Duke Ellington por Irving Berlin pelos irmãos Gershwin por Harold Arlen por Jerome Kern e Johnny Mercer. Durante este período, ela cantou a canção "Mac the Knife" em 1960.