La pelagra, una enfermedad nutricional causada por una deficiencia de vitamina B3 (niacina), fue uno de los asuntos sanitarios más importantes en los EE.UU. a principios del siglo XX. Permanece una condición de malnutrición y de pobreza en los lugares con pocos recursos, pero también puede ocurrir en lugares con muchos recursos, particularmente en el caso de los pacientes con dietas limitadas (por ejemplo, en los individuos con el extremo alcoholismo) o con síndromes malabsorción. La pelagra se manifiesta clínicamente con dermatitis y diarrea y, en los casos severos, con demencia y muerte. La historia del descubrimiento de la etiología de la pelagra se ha contado muchas veces por los científicos médicos y por los historiadores. Sin embargo, se conoce mucho menos sobre el esfuerzo de documentar las manifestaciones dermatológicas a todo color para que la condición se identificara. La pelagra era muy común en las regiones agrarias, en las que los aparceros, los trabajadores industriales y otros obreros subsistían de dietas con poca niacina; típicamente, se limitaban a consumir pan de maíz, panceta y melaza.
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In English:
Pellagra, a nutritional disease caused by vitamin B3 (niacin) deficiency, was one of the most pressing public health issues in the early 20th century in the US. It remains a condition of malnutrition and poverty in lower-resource settings and may still manifest in higher-resource settings among patients with limited diets (eg, those with severe alcohol use disorder) or malabsorption syndromes. Pellagra manifests clinically as dermatitis along with diarrhea and, in severe cases, dementia and death (the “4 D’s”). The story of how the etiology of pellagra was identified has been well-told by medical scientists and historians. However, less well known is the effort to provide color documentation of pellagra’s skin manifestations to help physicians identify and manage the condition. Pellagra was common in agricultural regions in which sharecroppers, industrial workers, and other laborers subsisted on limited diets with poor sources of niacin, typically restricted to cornbread, fatback, and/or molasses.