Il caffè è arrivato in Italia alla fine del XVI secolo e nel corso degli anni l'inventiva italiana è stata applicata all'approvvigionamento e alla miscelazione dei chicchi, al loro confezionamento e alle attrezzature per prepararlo come bevanda. Come altri aspetti della cucina italiana, le modalità di preparazione del caffè variano da regione a regione.

In generale, i torrefattori del Nord preferiscono i chicchi di Arabica che hanno un aroma floreale o di caramello, a seconda della durata della tostatura. Nel Sud, i torrefattori preferiscono i chicchi di Robusta, che producono una bevanda più forte e amara. Da qui si sono evolute le variazioni locali.

Alcuni esempi:

In Valle d'Aosta si trova il caffè alla valdostana, servito in un contenitore di legno con diversi beccucci, la coppa dell'amicizia, che viene passata da un amico all'altro. Il caffè viene preparato con scorza di limone, di zucchero e di grappa, che viene incendiata per caramellare lo zucchero. Il coperchio viene posto sulla tazza per spegnere il fuoco prima che la tazza venga passata in giro.

Il bicerin è una specialità di Torino. Caffè, cioccolato denso e panna vengono aggiunti in un bicchierino per formare degli strati. La tradizione è quella di mescolare gli ingredienti e apprezzare l'aroma prima di berlo.

Il caffè corretto contiene un po' di liquore. La Moretta di Fano utilizza una miscela di anice, rum e brandy.

Non si sa esattamente quante varianti esistano, ma è chiaro che se ne inventano ancora di nuove.